Empédocles: El mago de los cuatro elementos
| Fecha y Lugar | C. 495 a. C. – 435 a. C. | Agrigento, Sicilia (Italia) |
| Corriente filosófica | Presocráticos / Pluralismo de las Raíces |
| Su Némesis | Los volcanes activos y los que decían que la materia era una sola cosa |
El Salseo Histórico
Empédocles no era un filósofo corriente; en su época la gente lo trataba como a una mezcla entre científico, político, mago y profeta. Se paseaba por las ciudades de Sicilia vistiendo ropas de seda púrpura, una corona de laurel dorada en la cabeza y unas sandalias de bronce que hacían ruido al caminar. Consiguió una fama descomunal porque, además de defender la democracia, utilizaba sus conocimientos de medicina y naturaleza para hacer cosas que parecían milagros, como curar epidemias cambiando el curso de los vientos o, según decían sus seguidores más fanáticos, resucitar a una mujer que llevaba un mes sin respirar.
Pero el salseo definitivo de Empédocles es, sin duda, su muerte, una de las más épicas y comentadas de la antigüedad. Cuenta la leyenda que, para demostrarle al mundo que era un dios inmortal y que su cuerpo se transformaría en pura energía, decidió subir a lo alto del monte Etna (un volcán activo) y saltar de cabeza directamente al interior del cráter lleno de lava hirviendo. Sin embargo, el volcán decidió arruinarle el truco de magia: poco después de tragárselo, una violenta erupción escupió hacia fuera una de sus famosas sandalias de bronce, dejando claro a todo el mundo que había muerto como cualquier otro mortal.
Sus 3 Ideas Bomba
🪵 Las cuatro raíces del cosmos: Empédocles se dio cuenta de que el arché no podía ser un solo ingrediente. Afirmó que todo lo que existe en el universo está hecho de la mezcla de cuatro elementos sagrados a los que llamó «raíces»: el agua, la tierra, el fuego y el aire. Un árbol, un trozo de hierro o tu propio cuerpo son exactamente lo mismo; lo único que cambia es el porcentaje de cada elemento que lleva la receta.
🧲 Las fuerzas del Amor y el Odio: Para explicar cómo se mezclan esos cuatro elementos, se inventó las dos primeras fuerzas de atracción de la historia de la ciencia. El Amor (Eros) es la fuerza cósmica que une los elementos para crear cosas nuevas y dar vida. El Odio (Polemos) es la fuerza de la discordia que los separa y destruye las cosas. El universo es un ciclo eterno donde el Amor y el Odio se van turnando el control.
👁️ La primera teoría de la evolución por piezas: Su explicación sobre cómo nacieron los animales parece sacada de una película de monstruos. Dijo que al principio de los tiempos, la fuerza del Amor hizo que brotaran de la tierra miembros sueltos: piernas sin cuerpo, brazos sin manos y cabezas sin ojos flotando por ahí. Al chocar entre sí, se crearon criaturas extrañas (como bueyes con cara humana o monstruos con mil brazos). Solo los que resultaron ser prácticos y funcionales lograron sobrevivir, dando origen a las especies actuales.
Por qué sigue importando hoy
Empédocles es el hombre que sentó las bases de la química general. Su idea de que el mundo no cambia porque la materia aparezca o desaparezca, sino porque unos elementos constantes se combinan y se separan en diferentes proporciones, es exactamente el mismo principio que usamos hoy en la tabla periódica con los átomos y las moléculas. Además, su intuición de que solo los organismos mejor adaptados sobrevivían a los caprichos de la naturaleza fue un precedente directo de la teoría de la selección natural de Darwin. Empédocles nos demuestra que la imaginación y la ciencia no están reñidas, y que para entender los secretos de la materia a veces hace falta mirar la realidad con la mente de un filósofo y la pasión de un poeta.
